Начнем с определения «сервер». Изначально у этого слова было иное, не связанное с текущим значение. Так называли любую программу, или процесс, которые были запущены на компьютере. Понятие появилось в конце 70-х годов прошлого века. Впервые его использование можно обнаружить в технических документах, сопровождающих технологию ARPANET.
Со временем термин стал обозначать устройство, на котором запущены приложения, обслуживающие пользователей тем или иным образом. То есть это не просто компьютер или какое-либо иное устройство с технической точки зрения, а именно машина, выполняющая заданные пользователем задачи.
Появилось и более узкое, специализированное значение слова «сервер». Это простыми словами компьютеры, работающие беспрерывно и выступающие в качестве источника хранения данных для других устройств.

Такие компьютеры со временем стали делиться на категории, в соответствии со своими параметрами. Так стали появляться VPS, VDS или облачные технологии. Стали появляться компании, оказывающие услуги по продаже или временной аренде серверов пользователям для нужд их сайтов или любых других проектов. Хороший пример – компания ВПСвилль. Это опытный провайдер и поставщик услуг в сфере продажи и аренды серверов и серверного оборудования. К примеру, здесь https://vpsville.ru/rent_physical_server2/ всегда можно недорого арендовать физический сервер под проекты с любыми объемами данных.

Какие задачи решают серверы?
Главная задача такого оборудования: поддержка интернет-сайтов. Она может выражаться в выполнении более мелких, прикладных задач:

Хостинг страниц.

Разработка интернет-приложений.

Хранение объемных файлов и удаленный доступ к ним.

Платформа для коммуникации, к примеру, с помощью электронных писем.

Создание единой рабочей среды, объединяющей работников, трудящихся над единым проектом на разных уровнях.

Создание среды для развлечений, к примеру, площадок для онлайн-игр или обмена развлекательным контентом.

Реализация современных финансовых проектов, к примеру добычи криптовалюты.

Повышение безопасности обмена данных, путем создания шлюзов с анонимными протоколами их передачи, как VPN-технологии или Proxy.

Важность непрерывной работы
Для решения указанных в списке выше задач (список не полный, новые прикладные задачи появляются с безумной скоростью) необходима аппаратная и программная среда, постоянно находящаяся в активном состоянии. Ведь никому не понравится, если в момент отправки его письма сервер отключится, и важная информация не попадет на другую сторону. Или же это произойдет в самом разгаре ожесточенной битвы в онлайн-игре.

Людям важно иметь постоянный доступ к необходимым сайтам, онлайн-играм, интернет-сервисам, облегчающим их жизнь. Поэтому весь контент таких проектов и содержится на сервере, который доступен в режиме 24\7. Это не компьютерный клуб, который можно просто взять и закрыть в нерабочие часы, отключив из розетки все компьютеры и включить обратно утром при открытии.

Серверное оборудование и программные ресурсы должны быть доступны в круглосуточном режиме. Любое, даже краткосрочное отключение приносит огромные потери как для владельцев сервера, так и для тех, кто размещает на нем свои проекты.

В таких хранилищах содержится информация самых разных служб: от государственных структур до сайтов сервисов такси и доставки. Сложно представить масштабы проблем, которые возникнут, если вдруг отключится сервер, обслуживающий, к примеру, базу данных программы, регулирующей работу светофоров в большом городе.

Именно поэтому, за их работу отвечают специальные профессиональные компании – хостинг-провайдеры. Перед открытием такой компании, она закупает мощное оборудование, способное справляться с нагрузками круглосуточной работы и нанимает штат опытных инженеров, которые смогут поддерживать работоспособность этого оборудования и оказывать техническую поддержку его пользователям.

Типы серверов
В зависимости от назначения и иных факторов, на разных серверах применяется разный набор основного и вспомогательного оборудования и программного обеспечения. Рассмотрим распределение серверов по их целевому назначению.

Веб-сервер
Это программа в бесперебойном режиме показывающая пользователям страницы, которые они хотят видеть в соответствии со своими запросами. Иными словами, это любое устройство, на основе которого работает интернет-сайт. Запрос пользователя сначала попадает на веб-сервер, где за считанные доли секунды обрабатывается и затем ему выдается необходимая информация уже с самого сайта.

Сервер приложения
Аналогичный предыдущему вариант. Разница лишь в том, что такой сервер поддерживает связь пользователя с определенным веб-приложением. Запрос также попадает сначала на сервер и после его обработки открывается та часть интерфейса программы, которая отвечает этому запросу.

Прокси
Это своеобразный туннель на пути информации между пользователем и сайтом, к которому ему нужно подключиться. То есть, обмен данными происходит не с помощью основного канала, к которому проще получить доступ другим лицам, а с помощью обходного пути, где данные передаются в зашифрованном виде. А задача прокси-сервера – обеспечить такой безопасный туннель для данных, которые пользователь отправляет на сайт.

Почтовый
Здесь все просто. Почтовый сервер предоставляет физический носитель со встроенными жесткими дисками большого объема, на которых хранятся письма пользователей и при необходимости к ним в любой момент можно получить удаленный доступ.

Файловый
Это хранилище для файлов любого типа – от баз данных до фотографий, видео или музыки. Это универсальные «ячейки», в которых пользователь хранит все, что ему нужно. Примеры подобных сервисов – Dropbox или Google Drive.

Виртуальный
Для конечных пользователей виртуальный мало чем отличается от физического. Они все также могут хранить там всю необходимую информацию. Однако, с технической точки зрения, благодаря технологии виртуализации информация хранится не на фактическом носителе, вроде винчестеров, а на виртуальном, созданном с использованием мощностей операционной системы и программного обеспечения, установленного на серверном компьютере.

Сервер баз данных
В целом, базы данных теоретически можно хранить и в обычных файловых хранилищах, но куда удобнее это делать на SQL-серверах. Особенно, если речь идет о необходимости частого удаленного доступа и внесения изменений в базы данных несколькими людьми в режиме онлайн.

Таким образом, сервер – удаленный компьютер или сеть оборудования, которые отвечают за решение задач, поставленных пользователем. В более узком значении так называют мощные устройства с физическими или виртуальными возможностями для хранения больших объемов информации и круглосуточного доступа к ним.